“我得先把您的菜呈给品菜的公公，确定你没
什么手脚，当然了你也不会那
傻事。然后您的菜才会被端到皇上面前，由他亲自尝尝味。”这样的犹犹豫豫，说得好听
是谨慎，说得难听儿就是没主见，缺少当断则断的魄力。“哦？竟然有这
事！”胡惟庸愤怒地瞪
木常“大胆刁民，你可知你犯的是死罪。”书桌后端坐着的中年男
正是当今皇上朱元璋。爆娥太监毕恭毕敬地站在一边随时听候差遣。
“忠厚老实？未必吧。”朱元璋摇
“他还会戏耍朕呢。”木常不确定这儿是御书房还是别的什么地方。小太监看看装碗的托盘，再看看装着纸的碗，最后看看
木常：“就把这个呈上去？”“草民不敢，草民只是想表达一
自己的见解，向皇上
几句逆耳的忠言。而真实的
木常却在这些纷繁中沉淀，他觉
了实实在在的一些东西，也许他可以扔掉那些结了。左丞相胡惟庸笑
：“他还跪着呢，也低着，臣无法看清他的面容。”放下茶碗，从嘴里拖
剩下的半块绿豆糕，木常不确定地问：“皇上召我？”如果宋习之在这里，她一定会用铲
敲他的，然后大叫：“你少婆婆妈妈的了！就这么决定吧！”刚刚端走空碗的小太监颠颠地跑
来：“师傅，恭喜了，皇上召你呢！”懊怎么委婉地说
来，既明白又有说服力呢？伴笔。将纸放人碗中。
“现在就去吗？”
木常
嘴角。小太监领着
木常穿行于回廊之间，沿路围聚着不少
娥太监。“平
吧。”朱元璋说。当然是等一会儿。
就这么决定吧！
木常微笑，不如此怎能一鸣惊人地得到皇上的注意，并与他正式
谈呢？木常谦虚地请教，这才发觉这四人皆是名噪一时的烹饪
手。“有劳公公了。”
木常把托盘递给小太监。小太监看着冷锅冷灶目瞪
呆。“谢皇上。”
木常站起来。木常抚抚左肩，想，习之会不会难过地思念他，一如他对她的想念呢？会变得麻木迟钝，从而丧失了对
味的
。“惟庸，现在你可以仔细看看了。”朱元璋把玩着
木常写的那张纸条。木常笑着摇。“
师傅，你的菜呢？”小太监颤颤地发问。“多谢。”无视小太监嘲
的目光，木常往对面走去，肚饿了，是该找东西填填自己的胃了。四人对桌上的
不屑一顾，木常讨了个巧，大吃特吃忙得不亦乐乎。“那，我怎么把您的菜呈上去呀？”这事儿闹的！
爆女太监们指指
叽叽咕咕地议论着，在他们
中，木常是个传言中的江南男；在他们的想象中，木常是带着传奇
彩的。“不错。”
木常。木常未加思索，把纸裁成碗大小，在上面写下了…“把斋”二字。半晌，才把视线调到
木常上。把他由到脚仔仔细细地打量了一番。“我是实话实说。”小太监
了个“请”的手势“我瞧皇上肯定会封你御厨。赐宅地赏银两，师傅，您可真是前途无量哪…”世态炎凉，世态炎凉啊…
木常微微叹息。“正是，正是。”小太监猛拍
“今早上见到您，就觉得您气度不凡，这不皇上召您了。这些日以来，您可是皇上召见的惟一一个人哪。”“没错，现在您就跟我走。”小太监哈着腰“那么多的名厨从全国各地赶了来，皇上愣是一个没看中。说明您的本事与众不同啊！”“公公过奖了。”
木常笑。木常担保，假若这皇帝能够十天不沾荤腥，回过再来光顾鱼呀
的，恐怕对变了味的货也觉得它味妙极了。真不知他葫芦里卖的什么藥。小太监接过托盘：“对面从西往东数第二间，里面备了茶
、心，你请过去歇歇吧。”虽然
木常料到自己的胜算很大，可当小太监来贺的时候，他还是有些错愕。里面坐着四名神
各异的男，四人年龄相仿，大约在四十岁左右。“我的菜在心中。”
木常没有玩笑的意思。小太监忽又回
，冲里面四位惨绿着脸的名厨笑：“过会儿，有人会来请四位吃顿饭，完了送各位。耐心等着吧！”“这样啊…”
木常走到桌前，看看空碗“烦您给我取来笔墨和纸。”可是，
木常是万万不能明明白白地说他的这
理论的。否则，脑袋就会搬了家。想到这里，
木常心情大好，吃得更
，不一会儿就消灭了两盘心。“你等着。”小太监把文房四宝摆在桌上“请吧。”他到要看看这位脑
不大正常的人如何用笔墨菜。木常跪倒叩安。“我跟你去吧。”
木常整整衣冠。“看上去还算是个忠厚老实的年青人吧。”胡惟庸一脸的谦恭。
在慎之又慎的同时，果敢。
如果
木常输了，也无所谓，毕竟他只是个年青人，菜的火候还没掌握好，不足为奇；但反过来，若是他赢了，情况就大不相同了。旁人会说：“不得了，那个
小居然赢了无数烹饪手。不简单！不简单！”哟！这位够狠的！菜在心中，厉害厉害，合着是要把心送给皇上尝呀！
哪儿来这么好的事？真正的考验才刚刚开始，他必须定下心神步步为营。
朱元璋没有笑，神情
莫测，他用手指指了指木常，向一边站立的华服男说：“惟庸呀，你看底下跪着的这个人怎么样？”