边，也不过仅有伪军师钱江、伪忠王李秀成、伪翼王石达开三个。”

曾国藩道：“贤契怎么这般说法，难道有了这三个劲敌，还不够么？”

李鸿章道：“照门生说来，我们这边，有老师和彭雪琴、左季高三位，不见得还惧他们。”

曾国藩连连自谦道：“老朽何足挂齿，倒是雪琴、季高两位，将来或能成名。贤契既已来此，你倒说说看，现在若要消灭洪氏，究取何计为先。”

李鸿章道：“向荣驭下太宽。胜保、琦善、僧格林沁的三个旗人驭下太严。所以各拥重兵，不能克敌。若说知人善任，总揽全局，要让老师。调度水师，公正廉明，要让雪琴。料敌而进，决断不疑，要让季高。他如胡润芝、李迪庵、骆秉章等辈，只能坐一省，奉令照行，似乎犹未能称做全材也。现在通盘的大计，不如以重兵围困金陵，使其不能施发号令。然后再在各省，次第的削其翼羽。至多三年，不怕那个百足之虫，死而不僵的了。”

曾国藩听说道：“贤契此论，颇与亡友萝山、舍弟国荃二人的意见相同。这末就请贤契，姑在此地参预戎机，一有机会，我当保你独当一面就是。”

李鸿章称谢而出，即去与程学启二人，叙旧去了。过了月余，曾国藩因见李鸿章的才气磅礴，不再让他充作幕僚。，即下一道公事，命他带同程学启刘铭传二人，去练淮军。练成之日，由他统领，程刘二人分统，自成一军，前去独当一面。淮军名义，即自此始。

当时曾国藩仍旧自统湘军，又有李鸿章的淮军相助。军队愈多，声名愈大。各省督抚，凡遇军情大事，都去与他商酌，他便隐作盟主起来。

有一天，曾国荃忽由防地来到大营。曾国藩问过那边军事，又问他道“伪东王杨氏，既被伪北王所杀，难道他手下的部队，没有变乱不成？”

曾国荃见问，赶忙答他老兄道：“兄弟正为此事，来和大哥商议。兄弟因见现在各处的探子，没有一个可靠。特地出了重饷，专练了一队侦探，方才能得敌方的真情。

“日前据报，说是伪天皇，自见伪北王杀了伪东王之后，伪东王的部下无不蠢蠢欲动。全城人心惶惶，谣言大盛。只好再与伪军师钱江商议，要他设法平靖内乱。当时钱江即答他道：‘为今之计，只有一面速下上谕，宣布东王之罪，使他部下无所藉口，此乃釜底怞薪之策。一面再夺北王官爵，再将北王之弟韦昌祚问斩，以平众怒。能将北王同问罪，更易消灭此事。’

“哪知伪天皇优柔寡断，既不肯宣布伪东王杨氏之罪，又不肯将那韦昌祚问斩。一日到晚，不是口中喃喃自语，求着甚么天父显灵，欲以教旨，劝化伪东王部下作乱之心，就是取那醇酒妇人之法，去与伪徐后东西二妃，以及众妃，一同裸逐伪宫，希冀早死。

“不防伪北王因见伪天皇没有办法，他又迁怒伪翼王石氏起来。先将他那吉妃，乱刀砍为肉酱。并把他的岳母伍氏，舅嫂吉氏，统统杀害。又命其弟韦昌祚，率领王府卫士，去杀石氏全家。石氏匆匆之间，不及调兵自卫，只好单身逃出后门，离开金陵，即行召集所部，一直杀往四川去了。

“当时韦昌祚搜获不着石氏，就将石氏一个七十余岁的老母，连同妻子儿女，统统杀死。韦昌祚返报伪北王，说是虽将石氏全家八十八口斩杀无遗，可惜走了石氏。伪北王忙入朝，硬说石氏要替东王报仇，日内就要造反，杀入皇宫。他为平乱计，已将石氏全家老小除去，还要逼着伪天皇下令通缉石氏。伪天皇一得此信，只是急得双脚乱迸，仍没甚么办法。伪北王也就回他府去。

“伪军师钱江，闻得伪北王又将伪翼王的全家杀害，伪翼王单身走出，重行召集所部，杀往四川去了。他就写信一封，命人追上送与伪翼王去。”