左宗棠：“苏总镇，你不知，茶叶一经过，确难分辨。”

左宗棠、刘松山及苏元三个听了，一齐大笑起来。

刘松山接：“屯田之事的要，更比剿匪的事情为重，何以故呢，行军倘若无粮，乃是必败之。标下愚见，只要屯田有了成效，标下虽死，也要替爵帅去打的。”

贺瑞麟笑着：“爵帅本是内行，老朽怎敢在此班门斧，其实所谓草者，并非真的草类，大概是柳叶茅栗之属，或者稍以凡草搀。《安化县志》里，本有‘稍采安化草，不买新化好’的俗谚采人，足见新化的好茶，还不如安化的草，来得易售。”

贺瑞麟：“陕抚汴生中丞，到任不久，未知此中情形，爵帅也得与之往来函商才好。”

不知左宗棠奏之后，朝廷准许与否，且阅下文。

左宗棠听说，顿时面有起的捻须答：“这是大小儿的一孝心，亏他把我们舍间自制茶叶，远寄来的。”

刘松山：“标下也听得这件事情，爵帅何不就把贺山长请来问问他呢？标下知他的学问，也不亚于王柏心、徐荣二人。”

苏元嘴：“草与茶叶，岂有不能分辨之理，这倒奇怪。”

贺瑞麟也接笑着：“我正奇怪，此地是有了钱也买不好茶的。”贺瑞麟说了这句，又朝左宗棠笑上一笑：“前闻爵帅，光甲辰那年，移居柳家冲地方之后，曾署其门曰柳庄，每从安化陶文毅公的馆中回府，自己督工耕作，讲求农务，自号湘上农人，颇思著述农务书籍，不知成了几？”

左宗棠一直听毕，忽把双手向他的大上，连连大拍：“作吏须用读书人，此言信不诬也。兄弟一定立即奏，倘若大不允，兄弟当以去就争之。”

一时贺苏先后到来，大家略略寒暄一阵。左宗棠先问贺瑞麟：“现在此间在闹茶荒，老先生的意见，究是怎样？”贺瑞麟：“两湖茶叶，销售回番蒙古，大概元朝以前，就是如此。明朝起初，踵而行之。以茶易的事情，因为番难致的原故。我朝始用北，得察哈尔地为牧场，大蕃盛。北极其矫健，易于调驯，虽然形状片，不如西产的伟大；但是战阵可恃，能够转旋于路径曲折之，它的骨，的确健于西。朝廷因见西的状儿好看，宜于御立仗，所以才有选充天厩之例。至于战阵所用，自以北所产为宜。西既不见重于世，从前以茶易之制，于是废弃。此地总督，虽仍衔兼理茶事务，其实际，仅专意榷茶，以佐军储之急而已。其实茶务一事，久已乎没有解人的了。”贺瑞麟说到此地，因见时已傍晚，忽向左宗棠微笑：“若讲茶务的柢，今天一晚也难讲完，我拟回去，仔仔细细上个说帖，呈与爵帅便了。”

左宗棠连连首：“对的对的，此事只有请教这位古董先生。”说着，即命戈什哈持片，分去请贺瑞麟和苏元两个。

左宗棠摇手：“兄弟虽知一二，那有老先生的博学。兄弟在三十年前，就馆于小淹陶文毅里居的当，那里就是山陕茶商聚积之所，当时虽曾留心考察，但知安化夙称产茶，而山淹前后百余里，所产尤佳。茶商挟资到彼采办者，似以包计；倒底此地完厘，还是以包计算，还是以引计算，不甚详知。”

贺瑞麟又笑笑：“这末须得打发一个人去，通知敝院，让诸生回家，因为他们都在书院里等我去讲夜课呢。”

贺瑞麟：“此地包计引计，须看茶质如何。茶商最重砖茶，砖茶只有上品中品，没有下品。下品的就是卷包售卖，价目最贱的，不及砖茶十分之一。老朽又知安化的后乡，无不打草充茶，踩成上篓，售于茶商，其中杂真茶，不过十之二三而已。”

刘松山岔：“标下也知似乎以包计算的。”

左宗棠陡听刘松山说一个死字，不禁暗暗的打上一个寒噤。忙又自忖：他的年纪虽大，很像汉朝时代的那个伏波将军。近来的一切战事，他的功劳居多，他既赞成屯田之事，金积堡只好暂时缓一缓了。左宗棠想到此，接答：“你的说话极是。我们此刻，自然先办屯田之事，不过这几天，我又听得陕甘两地，在闹茶荒，这也是桩要的事情。”

好官才识求长治

左宗棠微微的失惊：“老先生连兄弟的此等锁事，都能知如此之详，真正使人可佩。说到兄弟的著述，实在有些惭愧；兄弟原意，本恶近人著书，惟择易就而名者为之，绝无实学，可饷后人；不料甫经著笔，军务即兴，当时缓急相衡，又去研究军事之学去了。”左宗棠说到此地，不觉掀髯大笑起来：“兄弟来此谬膺军政，还是那时读了几本古书，世人竟至谬采虚声，称我知兵，其实也无非仅有一知半解罢了。”贺瑞麟忙接：“爵帅何必自谦，爵帅治浙治闽，兼平豫济皖数省的捻匪，德在民间，功在廊庙，那个不知；就是这个茶务，爵帅岂有不知之理。今天问及老朽，无非取我野人献芹之意吧。”

贺瑞麟笑答：“这个衔，须让山陕茶贩加着，方才不受安化乡人所给。不然，连我老朽，也只好跟着吃草的了。”

左宗棠将手向空一拦：“老先生不必回去再说帖，今天就在此地，谈它一宵如何？”

左宗棠复又首称是，等得送走贺刘苏三人，天已东方调白了。正是：

贺瑞麟却自顾自的说下去：“原来山陕茶贩，往往不能辨别真茶，虽价，也是卖的叶，也是买的搀有草属，偶得真茶七八分，便称上上品了。至于新芽初，如在谷雨前所摘的，即在小淹本地，也难多求，每斤黑茶，至贱也非二三百文莫办。现在海上畅销红茶，红茶虽然不能搀草，又必须新芽，始能踩成条索，可是其价也比行销此地之茶，可贵数倍。此地不善价，只有三茶以及剪园茶，成黑茶，销于此地。不过此地的销数，每年倒也可观，由陕境销至甘境，由甘境而又，国家所收的厘税，全赖这个。此地最通销的，不过香片、珠兰等等名，没有成封的，便是私茶，其价每斤至贵数钱，分上中下三等完厘，因为他们的成本，比较包茶砖茶为轻，完厘也就轻了。若已成茶之封，无所分别，只能引怞厘，照正杂课计算，每引已暗加数钱了。茶贩因为怞厘之事，与其成本攸关，故以私茶贩此，包茶砖茶，因此绝迹。市上焉得不闹茶荒的呢？爵帅救茶荒，只有奏请减去湘南湘北厘金之半，商贩有利可获，自然结队而来。国家厘金收，名虽减半，只要多中取利，通盘一算，也不吃亏。此乃老朽鄙见所及，似有一得之愚，爵帅舍此，即与茶贩商酌，也蹈与虎谋之嫌，难得其中底里呢。”

左宗棠听说，一面派人前去通知，一面开晚餐，就与贺苏刘三人一同吃过，邀内签押房中，泡了好茶，重行细谈。刘松山、苏元二人，因见茶叶清香，颇觉适，笑问左宗棠：“爵帅，此茶那儿来的？此地没有这样好东西呀。”

然前去攻打金积堡，尤非时局所许，新近所放的陕抚汴生中丞，又不以我的措置为然，你倒替我筹划筹划看呢。”

贺瑞麟尚未说完，苏元等不信之，贺瑞麟便把话停下，对着左宗棠说：“此地库中，本有陈茶样品存着，爵帅何不命人即去取来一验。”左宗棠真的命人取至，仔细一看，果有草属搀在内。

苏元大笑：“贺老先生，你可以加着茶经博士的衔了。”

大将方知重久安