左宗棠复皱了一皱双眉，接说：“这件事情，兄弟却是有些错的。因为不知怎么一来，了我们同乡刘厚基军门的谗言，就去劾胡提督，说他纵兵殃民之罪。后来幸亏朝廷知胡提督能战，没有降他分。兄弟也已明白误劾了他，赶忙作书谢过。有一天兄弟路经胡提督的防地，有人劝他前去迎接兄弟，他便对人说：‘俺姓胡的，只知冲锋打仗，以命报国，却不知以磕换。’当时竟以闭门羹飨兄弟，兄弟也不怪他，但是以后他竟不为兄弟用了。”

左宗棠说着，又蹙眉：“兄弟知‘红羊’以后，任两江总督的，都是一班材，如曾国藩、李鸿章、新贻、李棠羲、沈保桢、曾国荃、刘坤一等等，谁非中兴名臣。何以竟把江南吏治，得这般坏法。”藩臬两司一同答称：“历任制台，本是好的，只因各的属员，也是中兴的将吏居多。既是中兴的将吏，有了大功，缺少人众，屈居末位，难免没有尾大不掉之势。”

左宗棠又微微的一笑：“朝廷放你学差，原是要你好好的衡文，你偏不耐烦去校卷，有了人才如左老三的，不能录为门生。如今竟来江南你长官，你照例还得向我参。我瞧你这台，却非大学之，乃是小人之。此非其的人员，岂可在此作。你曾官河南，不知造些何孽。”左宗棠一气说到此，便向江宁藩司说：“方伯快快替我行文河南，调取姚的劣迹。”

“钦差既见胡提督站在他的背后，并未怪他不遵牌谕，而且很兴的呼着胡提督的号：‘俊臣来了么，很好很好。’“那时钦差自然是着红，站在胡提督背后的那些人员，不是红，也是亮蓝，只有胡提督一个人上一颗车碟石的白，巍颤颤的夹在中间，使人好笑。

左宗棠讲到这里，忽问两位藩臬：“你们可知兄弟曾经参过胡提督的么。”

左宗棠不待施台讲完，连连的称赞彭玉麟：“我们雪琴，真有包龙图再世之风。长江一带，真要他这位有风骨的官儿，前来办办才好。”

左宗棠说了这句，还怕各位司不信他的说话，怪他辱及大员，急又把他那篇文章，朗朗的先背破承题，次背起讲两比，最后又背后比；背着一段，即问姚龙勋一段，何不佳，究要甚么文章，方能着秀才，姚龙勋直至此时，方始知这位左制台在翻老本，自然只好竭力认了疏虞之罪。

“那时有个姓奚的记名提督，还在私下悄悄的问人：‘这位白，可是新科状元么。’大众因见那个姓奚的不认识鼎鼎大名的胡世英，莫不掩葫芦。”

左宗棠见问，便极兴的答：“这件事情，兄弟很是清楚。胡提督曾经随着兄弟甘，极有战功。他那时还是一位抚标中军，有一次，竟以五百人破伪抚王的十三万之众于扬州地方，后又攻降丹之贼，绝了金陵的外援。他平生的战功，要算跟着曾沅甫克复金陵，跟着都兴阿克复宁夏，两桩事情最大。兄弟在甘肃命那刘松山、刘锦棠叔侄二人，攻打金积堡的时候，胡提督单骑活捉化-的大将鸣琪，陇西始能敉平。不过胡提督这人很会负气，兄弟将他列保案的当，他却不肯开足履历。他因瞧见刘锦棠骤得三品京堂，似乎有些赌气。其实刘锦棠的三品京堂，一半也念乃叔阵亡之功，朝廷故有那个特赏。胡提督本是一个普通将领，如何可以并驾齐驱的呢。后来穆善图还奏劾刘松山和他两个，滥杀激变，当时不是兄弟竭力代为奏辩，刘胡二人，恐怕还有分。”

险被中伤严世蕃

左宗棠听了大失一惊的问：“难是太后赐令自尽不成。”

藩司接问着施台：“老哥还有公事么，若没甚么公事，何防把此事讲给我们听听呢。”

施台答称：“不是的，乃是巡阅长江大臣、彭雪琴保因他犯了一桩抢民妇的案件，只知守着国法，不肯去讲私，倘若不是李少荃制军刚刚回籍扫墓之便，那位鹤章四大人，还得首异呢。”

左宗棠说着，不禁连连慨叹起来。藩臬两司正待用话相劝左宗棠的当，忽见安庆首施兆因公见，便把话停下，静候左宗棠去与施台谈公事，及听谈毕，又听得施台对左宗棠说：“相侯可知李少荃制军的四兄弟，李鹤章大人，已经闻着鹤红死了。”

“当时胡提督带着万金荣朝，只见地上的拜垫，业已满，真正没有容膝之地的了。万金荣一看去，只有钦差的拜垫后，还有一隙地，他也顾不得再去请示胡提督，当下就把他手上拿着的那个拜垫，铺在钦差的背后，这样一来，胡提督的跪位，反在诸将领提督副都统的前面了。

“胡提督也大声答应：‘好好，万麻，你真正知俺的心儿，不过这个拿拜垫的事情，照例须有东房，不用你去。’“万金荣又大呼：‘不对不对，东房胆小像耗，只有我这不怕死的万麻，拿着统领拜垫，方敢挤庙去。’“胡提督听了乐得双脚，竟将大帽上的一枚蓝翎，震成两截。

左宗棠听了此话，更加发起火来：“你既是个翰林，自然知文字优劣，我那年小考的卷，请问那一不佳？”

藩司笑说：“司里也曾听过这段故事，因为现在通俗称负债，叫作该债，所以这位胡提督恶那个该字。”

不知施台究竟怎样讲法，且阅下文。

藩臬两司：“说起这位都将军，时人很以他能重用那个胡世英提督为誉，不知胡提督究是怎样一位人才。”

左宗棠听了：“兄弟就瞧二位面上，不与计较。兄弟此次来任两江，两再三谕知整顿吏治。”

藩臬答称不知此事。

施台忙笑答：“可以可以。”正是：

藩台因见左宗棠正在盛怒，不便就替那位姚观察说情，当下糊敷衍了一会，才散衙门。第二天，藩臬两司，方去单见左宗棠，替着姚龙勋求情：“相侯昨天责备姚的说话，很能整饬科场之弊。但是姚究竟考过相侯，倘若真的前去参他，恐防不知内容外人，信雌黄起来，相侯反落量狭之名。司里打算劝着姚不必在此候补就是。”

左宗棠：“或是此意，他还有一个故事，也很有趣。他在扬州屯兵，军营之中，每逢元旦，照例只好借那就近乡庙，作为朝贺之地。那时分扎扬州的一班将领，至少也百数十员，朝贺时候，庙小难容多人，钦差一天便有牌谕，必须三品以上的将官，方能庙随班朝贺。其时总兵万金荣，方充胡提督的随亲兵，也有不怕死的名号，一见胡提督乃是五品守备，不得庙朝贺，便勒袖向着胡提督大呼：‘同是国家的将官，甚么叫三品不三品，俺万麻却要拿着统领①的拜垫跟着统领庙朝贺。’

左宗棠听说，连连称是：“确论确论。单是中兴八旗将帅，起湖北者，多隆阿、舒保、穆善图、金顺、丰绅、富升、长顺这一班人，当时很替国家作事，可惜后来太平下来，都因不识汉文的多，未能个个大用。内中只有那位都兴阿，能够自草奏疏，也能识将材，颇有古大臣之风；当时中号称八旗圣人。他以荆州将军诏为江北钦差的时候，曾向鄂抚胡文忠公要求调取抚标中军胡世英同行。至调所，札胡世英有几句是：沿途纪律严明，秋毫无犯，本将军之情，有非笔墨所能罄者等词。”

左宗棠讲至此地，忽又捻须笑着：“胡提督有件最好笑的事情，他方屯兵扬州的时候，钦差下行公文，照例是札该守备。胡提督接到那个札，一面撕得粉碎，一面还在大嚷：‘该该，还尔，还不该。’自后钦差对他，竟破例用并行裁的照会，称他为贵守备，以钦差称呼一个五品守备为贵，岂非趣剧。”

漫夸大似包文拯