的老脸涨得更红，搓着
糙的大手：“海哥你知
咱家的，这些年为了供老大，家底儿被掏得一空。不是不想送两个孩，而是真的送不起。”饭罢，周氏和薛桃儿收捡桌
，又去洗碗。他脚步缓慢地往家的方向走着，一路上时不时有人和他打招呼。换
平时，薛老爷只会觉得脸上有光，不是那个人，谁愿意和你打招呼，可如今他却总有一
别人面上在对他笑，实际上心里却在笑话他的错觉。本来薛族长还打算若是不够凑上一二，如今也不开
了。薛青山也就罢了，薛俊才还小，还不知未来会是怎么样，关键他家有的两个孙也在念书，谁家里都不宽裕。“老大老大媳妇留下，我有话跟你们说，狗
也留下，其他人都回屋。”自打薛
儴能下床后，就不在自己屋里吃了，而是和大家一起吃。饭桌上的气氛不太好，连惯喜
在饭桌上闹腾的
，今儿都不敢闹。吃晚饭的时候，薛老爷
的脸
一直不好。完了自己的名声不要
，老大的名声可不能完。若是落个刻薄亡弟独的名
，老大一辈就毁了。别说考什么秀才，说不定私塾都开不下去。周老汉走后，薛老爷
站了一会儿，也往家里去了。“不了，家里还有事。”
连带着薛
儴这几年在薛家的
境，也让一些婆娘们说嘴说了些
来。周老
撩起
看了老伙计一，再戳心窝的话就不打算说了，这话一说，以后两人的
情该砸了。薛青山有些丈二和尚摸不着
脑，还想问问老三这是咋了。这时，灶房里的周氏叫着吃饭，屋里的人都来了，这话自然也没说成。彼时从薛家回来，私下有不少人都议论过，说薛家老二真惨，留了个病秧
媳妇和年幼的儿，怪不得薛家老大不答应他，他就不合。“周老
儿，你老实跟我说，现在村里背地里咋议论咱家的？”刚
家门，站在院里的薛青山就问：“爹，堂伯叫你过去作甚？”“海
哥…”他求助地看着薛族长，一时心里也没有章程。“反正这事你得有个琢磨，不跟你唠了，我得家去。若不你晚上去我那儿，我陪你喝两盅？”
当年薛青山去那清河学馆念书，他十分清楚内情。那地方是个死要钱的，关键还不能有异议，因为多的是人愿意掏钱
去。一年
销下来至少得二十两打底，薛青山可是去了五年。这周老
也是一个肤黑红的老汉，却是比薛老爷矮了一，背也有些佝偻。听到这话，他下意识看了薛老爷一，良久才叹了一气：“我还以为你知，原来你不知。”然将其拉着薛青山的手让他承诺要待儿
好的场面看了个真真切切。周老汉叹了一
气，才把自己知的说了来。既然话都说开了，他也不觉得有什么不能说了“不是我说你，你即是当爹的，这事怎么就不
，你可别忘了你家老二是咋死的，这么个法少不了会让人戳脊梁骨。”薛老爷
看了儿一，也没说话，就了正房。不合适？
*
这大抵是周老汉看在与自己的关系上，才会这么说，背后还不知
别人怎么骂自家。方才族长只跟他说外面传得很难听，到底怎么难听却没有与他说。其他人正打算离开，却被薛老爷
叫住了。“若不你看都不去了，能不能行？”薛老爷
嗫嚅。薛老爷
面惨白，嗫嚅：“跟老大没关系，都是我和老婆商量这么
来着。”都活了大半辈
，周老汉自然明白老伙计此时的心情。可让他说什么，他也不知该怎么说，只能语重心长地了一句：“你也不要太闹心，村里这些人就是闲得慌，喜说是非的。不过你别怪我多嘴，你家这事得…”他
了牙
，像似咂嘴可又不是：“确实有
不合适。”例如二房的狗
虽在人前少
面，可每次见其都是一
旧衣，而大房的俊才却从没见过穿旧衣裳。甚至连私塾里的一些事情，也被不懂事的小孩跟大人说了，薛俊才笔墨纸砚样样不缺，书是塾里最多的。而薛狗，好几次都有人看见他沾了
在书案上写字。薛老爷
追问：“到底是咋议论的，你跟我说说。”薛老爷
一大把年纪了，被臊得满脸通红，可他也知这事不小，一个不慎，他家的名声可就全完了。招儿素来不是个喜
自寻烦恼的
，她扭见屋里的
屎还没清理，便去找来刷炕的刷先把炕上刷净，然后去拿扫把和撮箕扫地。他抖索着手在腰上摸了几下，才把烟袋取下来。也没再走，就蹲在
边的一颗树下把旱烟给燃了，整整一锅旱烟不歇气儿
完了，他才站了起来。“我知
啥？我怎么可能知！”前一句几乎是从牙里来的，后一句却满是苦笑。“现在只有把两个孩
都送去了，才让人没什么可挑。”如今这样的
言传，当年薛老二临死之前那场景又让人各复述，有些上了年纪的人都是摇直叹，说是人心难测，妻儿托付给谁都不成，还是自己守着好。你把人当亲大哥，泼上了命，可人家却没有把你儿当亲儿。偏心，谁都偏心，偏自己儿
谁也说不了什么，可薛老大背上还背了亲弟弟一条人命，这偏心法就有些让人齿冷了。薛老爷
从薛族长家里来，整个人都是懵的。薛族长冷笑：“那不正应了外人所言，你家刻薄失怙之
。你要不想老大名声坏了，连累俊才以后，要么送两个，要送一个只能是二房那小。”“你都一大把岁数的人了，家里的小辈儿都教不好？你偏着老大家没错，可怎么就把事情闹到人面上，你说这件事如今怎么办吧！”
他
撑着一路往回走，这时迎面又走过来一个人，还是个熟人。对方笑着跟他说今儿咋这早就从地里回来了，他再也忍不住了，将此人拉到一旁的树下说话。听到这话，薛族长也皱起了眉
。